Sukan Olimpik - Bagaimana Menjadi Olympian Ketenteraan

WASHINGTON - Banyak atlet bermimpi berdiri di atas podium pingat Olimpik. Walau bagaimanapun, tanpa sokongan yang diperlukan, walaupun peluang yang sedikit berlaku itu adalah tembakan panjang.

Atlet tentera boleh mendapat sokongan dalam perkhidmatan masing-masing. Walaupun tiada program perkhidmatan yang sama, terdapat persamaan.

Angkatan Tentera dan Tentera Udara masing-masing mempunyai dua program olahraga yang boleh didapati untuk atlet yang serius.

Tentera Darat All-Army (Sports Program) memilih beberapa atlet untuk mana-mana 20 sukan dan menghantarnya ke kem percubaan selama tiga minggu, kata Karen White, ketua Sukan Angkatan Darat, Program Kecergasan dan Atlet Kelas Dunia. Jika mereka membuat potongan di sana, mereka menjadi ahli pasukan All-Army untuk sukan mereka.

Pasukan All-Army kemudian bersaing dalam kejohanan Angkatan Bersenjata. Prestasi di peringkat ini memutuskan penempatan pada pasukan All-Service, yang bersaing dengan kejohanan ketenteraan antarabangsa yang dianjurkan oleh Conseil International du Sport Militaire, atau lebih dikenali sebagai CISM.

Menurut Ketua Sukan Angkatan Udara Steve Brown, Program Sukan Angkatan Udara hampir sama. Atlet dipilih dari sekumpulan permohonan untuk menghadiri kem latihan dan, setelah pemilihan, menyertai pasukan All-Air Force. Dengan kemahiran dan nasib, ia menyertai pasukan All-Service dan pertandingan CISM.

Kedua-dua perkhidmatan juga menjalankan Program Atlet Kelas Dunia yang direka untuk membantu atlet peringkat nasional melatih matlamat bersaing dalam Olimpik.

Tempoh dan lokasi adalah dua perbezaan terbesar antara program perkhidmatan.

Tentera membenarkan tempoh latihan tiga tahun sebelum Olimpik. Atlet Angkatan Udara adalah terhad kepada dua tahun. Untuk lokasi, WCAP Tentera terletak di Fort Carson, Colo., Berhampiran tapak latihan Olimpik, manakala Tentera Udara membolehkan para atlet melatih di mana ia terbaik untuk mereka.

Struktur sokongan Tentera Laut dan Kor Marin untuk atlet agak berbeza daripada Angkatan Tentera dan Tentera Udara. Mereka juga tidak mempunyai WCAP, ataupun mereka secara aktif mengambil atlet.

Bagi Angkatan Laut, apabila seorang atlet dikenal pasti sebagai berkaliber Olimpik, dia mesti meminta pertimbangan tugas khas, kata John Hickok, ketua sukan Angkatan Laut. Setelah mendapat kelulusan tugasan khas, program ini cuba memindahkan atlet ke lokasi yang bermanfaat untuk tujuan latihan. Latihan biasanya bermula kira-kira 18 bulan sebelum Sukan.

Sekiranya seorang atlet Kor Marin dijemput oleh badan pengawal sukan untuk menyertai pusat latihan, dia kemudiannya menjadi ahli Program Atlet Berkibar Kebangsaan, Steve Dinote, pengarah sukan Marine Corps.

Seorang atlet Marin tidak dibenarkan melatih lebih dari tiga setengah tahun tanpa pulang ke armada, kata Dinote.

Perbelanjaan latihan selalu menjadi kebimbangan seorang atlet. Dan semua empat perkhidmatan menawarkan beberapa jenis bantuan kewangan kepada atlet mereka. Bantuan itu biasanya dalam bentuk yuran kemasukan, pengangkutan dan penginapan yang berkaitan dengan persaingan untuk memajukan matlamat mereka.

"Jika anda mengatakan bahawa anda akan menyokong (atlet), maka anda perlu menyokong mereka dengan minimum untuk membuat pasukan," kata White.

Jika badan pengawal kebangsaan sukan mengetengahkan atlet untuk latihan, keprihatinan terhadap kos latihan menjadi kurang mendesak.

Setiap perkhidmatan mempunyai sekurang-kurangnya seorang atlet yang layak menyertai Sukan Olimpik Musim Panas 2004 di Athens, yang bermula pada 13 Ogos.